Каменная долина

Степняк сразу задал немаленький темп, пока по степи ехали, а как начали подъезжать к долине, пришлось скорость сбавить. Оглянулся на эльфа, что с ним делать-то?
Когда-то у реки было другое русло, но случился обвал, вода ушла, и посреди степи осталась глубокая каменистая промоина в том месте, где река была особенно глубока. Русло давно заросло, а каменная долина хранила почему-то влажный холод. Здесь травки росли редкие, странные, больше нигде таких не было. Инир помнил, как был восхищен и удивлен, когда попал сюда впервые, да и каждый раз захватывали эти чувства. Небольшой грот, ложбинка, усыпанная цветной галькой, наросты соли на камнях - и травы, самое главное. Даже в конце осени - удивительная природная картина.

Даже это поистине чудо природы восхищения или даже удивления у Лучиэна не вызвало. Однако Инир чуть ли не светился от счастья, когда стали подъезжать к долине.
- Особенное место, не думал, что подобное есть где-то в степи, - сказано это было исключительно, чтобы не обидеть степняка, поддержать его чувство очарования. Он ведь наверное действительно хотел мне это показать.

Эх, Лучиэн-Лучиэн... Твоё горе слишком сильное. Нельзя больше серебрянку пить, а долго ты так не продержишься. Работой я тебя завалю по уши - но вижу, не сработает. Поговорю с послом завтра, наверное, тебе лучше уехать домой. Мелькнула мысль оставить эльфа здесь, но видно было - не будет Лучиэн пытаться добраться за лагеря, бороться за свою жизнь. Просто не будет.
- Спускайся, поможешь мне с травами, - объяснил, как срезать поспевшие уже коробочки с семенами.

- Конечно, Инир.
Вновь сосредоточенная работа как попытка забыться на время. Слишком тщательное выполнение. Если бы было все так просто, Тиррел бы в прошлый раз сам вернул потеряшек. Но я почему-то так надеялся, что у меня получится. Вот уж действительно максималист.

В долине задержались надолго, на степь уже начали спускаться сумерки, когда Инир сказал, что достаточно.

Лучиэн молча кивнул, сложил срезанные коробочки в мешок, вопросительно взглянул на Инира.

Надо же, первая осмысленная реакция. Может, всё же оживёт?
Степняк сидел уже на лошади. Бросив короткий взгляд на Лучиэна, пришпорил лошадь, вторая кобылка побежала за подругой. Для юнцов-охотников было испытание, до лагеря добраться. Эльф остался один.

То обстоятельство, что его элементарно бросили, дошло до Лучиэна очень не скоро. Поначалу целитель весьма наивно думал, что Иниру что-то понадобилось в стороне от того места, где они собирали травы. Но нет, степняк не возвращался.
Эльф поежился от холодного вечернего ветра, оглянулся отстраненно на каменную долину. Осознание, что он остался один в ночной степи, все еще не приходило.

Инир сильно далеко не отъехал, остановился, обернулся. Целителя одолевали сомнения, но вернуться он пока не решался, апатия молодого эльфа прямо-таки пугала. Задумавшись, взмолился предкам, хоть один знак, пожалуйста, что же делать, как помочь? Порыв ветра пробежал по степи, склоняя стебли цветов в сторону каменной долины. Свистнув, подозвал вторую лошадь и помчался обратно. Пусть охотники такое выделывают, а я всё же целитель.
Эльф стоял на том же месте, взгляд был привычно пустым, угасшим.
- Лучиэн!

- Инир, - Лучиэн не удивился, просто констатировал факт. - Спасибо, что вернулся, - кажется, целитель уже успел осознать, что степной коллега уехал намеренно, как и то, что вряд ли бы сам добрался до лагеря.

- Садись, - эльфу отдали теплую накидку. - В лагерь едем, - не сдержал тяжелого вздоха. Никаких эмоций, даже хотя бы злости, раздражения... Эх, довести его что ли? Нет, только хуже будет.

- Благодарю, -  в теплую накидку немедленно завернулись, дошли к своей лошади, машинально ласково потрепали ее по холке. - Едем.

 -->Лагерь

Телепорт доставил веселую компанию в окрестности долины - ложбинку было видно, но видно не слишком близко.

Казалось, Льяре никак не отреагировала на очередную экспедицию в степь, но в последнее время она не реагировала вообще ни на что... Девушка зябко поежилась, хотя одеты все были довольно тепло, по погоде. Прикрыла глаза. Предельная сосредоточенность - ни в коем случае нельзя выходить в транс а чужой земле.
- Духи часто бывают здесь, это сильное место... Нейтральное, но я чувствую прикосновение темной силы. Как в том лесу - кажется, кто-то пытался изменить травы, спровоцировать мутацию.

- До того, как спугнули Нолдхастов. Последняя научная экспедиция была недели две назад...

Лучиэн на такое нашествие любопытствующих не рассчитывал, да и не уловил, а потому бдительность потерял и перед честной компаний предстал как есть: малость замученный, малость недобитый плюс с весьма оригинальной внешностью.
Спешился, оглянулся, пожал плечами своим мыслям. Да, травы редкие, да само место необычное, но что опасного-то?

- Действительно, видимо, посещали. Дик спустился ниже.
- Здесь травы срезаны, скорее всего, это целители. Но мало ли... Здесь повсюду камни, следов копыт мы не найдем, а добраться можно только верхом или как мы... Секундочку. Кстати, о целителях...

Слышащая, спустившаяся да Диком в долину, провела рукой по траве.
Вам тяжело, маленькие... Я попробую помочь. 
В ощущения вклинился порыв морозного ветра, Льяре обернулась - и замерла, не дыша.

Лучиэн, не подозревавший о присутствии коллег, пристально разглядывал долины, размышляя о чем-то своем, хмурился, отрицательно качал головой в такт своим мыслям.

Дик не в меру ехидно подмигнул Хелю, коротко поинтересовался у коллеги-целителя по мыслесвязи:
- Нашел что-нибудь?

Лучиэн от неожиданности чуть ли не подпрыгнул, заозирался, прежде чем сообразить, что ехидные коллеги под невидимостью.
Дик, что ты здесь делаешь? И ты один или еще кто экстремалит? Целитель никогда бы не признался, но был очень рад видеть, а в данном случае, пока слышать коллег.

- То же, что и ты, ищу что-нибудь необычное. Как успехи-то? Нет, не один, Мыш рядом бродит, Хель тут и... оглянулся на девушку. - Тьма и Хаос!.. Эльфийка дрожала, как осенний лист и, кажется, снова плакала.

Да какие успехи там, - вздохнул Лучиэн. - Так, еще раз приехал на место посмотреть, которое духи любят. Стоп, только не говори, что Льяра тоже здесь, - перепугался целитель. - Хотя...