Северное направление Эльгардара

- Все правда хорошо, но отчего-то витает чувство недосказанности. Оттого любопытно, с кем все же имею дело. Если я не прав, ты прости.

- Так если недосказанности, отчего же согласился разделить со мной путь? - бард натянул поводья, вынуждая коня остановиться, обернулся к охотнику. - Если беспокоишься, что могу подставить или предать?

Мел терпеливо вздохнул и тоже остановился. Ох уж эти ранимые творческие личности...
- Драко, я не имел этого в виду, совсем. Но вдруг ты какой-нибудь наследный принц, который сбежал из дома и теперь бродяжничает? Или офицер какой, который так долго работает под прикрытием, что сам уже поверил в свою легенду? У меня фантазия богатая, я тебе еще много дурацких примеров приведу.

Бард весело легко рассмеялся, вновь тронул поводья коня.
- Скажешь тоже, - поехал чуть впереди, чтобы охотник не видел предельно серьезного выражения серых глаз. Возвращают у нас домой только Рэна, хвала Лесу, про меня "забыли".

Мел не был бы охотником, если б не уловил что-то странное в легкости ответа. Уже давно он не доверял слуху, считая уши - самыми паршивыми союзниками в сборе информации.
- Значит, все же принц, - шутливо подвел итог Мел и поскакал следом. - Что же вы скрываетесь, ваше высочество, а главное - от кого?
Мел шутил и улыбался, не желая спугнуть Драко, но заинтересовался им всерьез.

Драко досадливо дернул уголком рта, благо ехал все равно чуть впереди, но потом все же решил поддерживать такой шутливый тон. Что ж ,пусть считает так.
- Да мало ли, - отмахнулся бард, - Тиррел, Альевир, Ильгизар, в конце концов.

- Даже так? Ну, далек я от мира знатных эльфов, - повел итог Мел и на время забросил эту тему.
Дальше он ехал молча, не зная пока, что еще сказать.

- Да брось, пошутили и ладно, - отмахнулся бард, - наверное, не стоит сильных мира сего лишний раз упоминать.

- Не буди лихо, пока тихо, не поминай черта в суе, - серьезно подтвердил Мел. - Отчего ты так не побоялся со мной ехать незнамо куда? Вдруг я разбойник какой?

- Я тебя узнал, ты прав. Это раз. И что ты мне можешь сделать? Максимум убить. Это два, - пояснил бард.

Так он еще и не боится смерти? Ну прямо типичный бард.
- Я не собираюсь с тобой ничего делать, это факт, но есть и кое-что пострашнее смерти... Когда о ней начинаешь уже молить.
Хорошая дорога закончилась, сменяясь более темной тропинкой. Лошадь зафыркала, остановилась.
- Давай, не упрямься, идем, - поторопил ее Мел. - Боишься копыта о травку испачкать, иди, ну!
Лошадь в ответ еще раз недовольно фыркнула и медленно побрела дальше.
- Чует что-то... надо бы держать ухо востро, - предупредил Мел.

У творческой личности то ли конь был флегматиком, под стать хозяину, то ли менее чувствителен, но спокойно пошел на тропу.
- Не знаю, охотник, не сравнивал, - Эль Драко легко пришпорил коня, а в следующий момент слетел с него, налетев на растянутую между деревьями на уровне всадника веревку. - Берегись!
В Мелорана полетела удавка с двумя гирьками на концах, обвиваясь вокруг шеи и тоже сбивая с коня.

Лошадь Мела была не только паникершей, так еще и трусихой - при первых признаках опасности она ускакала, сверкая подковами.
Мел прохрипел что-то Драко, очевидно спрашивал, все ли с ним в порядке и вытащил из-под плаща нож, ловко перерезая веревку на шее. Еще один нож на удачу послал в кусты, но, судя по всему, то ли ни в кого не попал, то ли разбойники (а кто еще это мог быть?) были немыми, даже не пикнули.

Бард неплохо так слетел с лошади, так что ответить сразу не смог, а потом вынужден обороняться легким кинжалом - меч вытащить из ножен ему времени не дали.
В ответ в охотника полетели две арбалетных стрелы.

От одной стрелы Мел увернулся перекатом, вторая оказалась проворней и задела все-таки ногу, пройдя бедро насквозь. Мел стиснул зубы от боли, впервые пожалев, что не пошел учиться на целителя, как ему когда-то предлагали, а отправился в оружейники. Сейчас он мог эту ногу себе разве что отрезать, а не залечить, но у него еще были на нее кое-какие планы. Ходить, например.
Прислушавшись получше, послал еще два ножа - весь запас метательного оружия, который у него был.
Морщась, достал из-за пояса короткий меч и подполз к барду.
- Не ранен?

- Нормально, - сквозь зубы ответил бард. Прислушался к крикам в ночи леса, плавно превращавшимся в маты. - Хорошо кидаешь. Уйти не дадут.
В ответ на это в путников полетели вновь арбалетные стрелы, очевидно, разбойники, дееспособные, перегруппировались и категорически не желали отпускать добычу. В этот раз стрелы сгорели, наткнувшись на мощный щит барда. Но так продолжаться не могло.

Охотник, сцепив зубы и проклиная лошадь, ускакавшую с его вещами, оторвал от плаща приличный кусок ткани, разорвал ее пополам и одной частью перевязал ногу чуть повыше раны, хорошо затянув. Потом решительно обломал наконечник у стрелы и в тот же момент выдернул ее из ноги. Все делалось спешно, но умело, видно, что не в первый раз.
- Можешь послать в небо что-то вроде искры? В километре отсюда должна быть сторожевая башня, надо привлечь внимание стражи, - стараясь не взвыть от боли, прошептал Мел, перевязывая вторым куском ткани рану, чтоб хоть как-то остановить кровотечение. - И пока они до сюда добираются, придется отбиваться. Продержишься?
По идее, этот вопрос следовало задавать не барду, державшемуся молодцом, а самому Мелу, у которого на лбу от боли уже выступила испарина.

- Понял, - так же коротко кивнул бард. В ночное небо взмыл искристый сноп ярких белых искр. Ответом были разбойничьи пульсары, пока разбивавшиеся все также о щит. - Долго не продержу, - щит, да к тому же расширенный на двоих, истоньшался буквально на глазах.
Это заметили и разбойники, приободрившиеся.

Мел понадеялся, что стражи не верят в падающие звезды и не заставят себя долго ждать.
- Тогда хватит сидеть в обороне, - усмехнулся охотник, сверкнув глазами.
Поудобнее перехватив меч, на славу закаленный гномами, чтобы отбить любой вид магии (кроме самой сильной), кряхтя поднялся и, ловко ставя блоки от пульсаров, а иногда и просто уворачиваясь, кинулся к разбойникам. Ну как кинулся... быстро похромал.
- Хватит, может, уже в кустах сидеть, а? - рыкнул он. - Выходите давайте!

Столь любезному приглашению разбойники вняли, причем рассредоточились на обоих путешественников. Драко тоже пришлось добираться до меча - в ближнем бою маги не слишком хороший помощник. Получилось, что на каждую резвую жертву по два нападающих, причем разозленных и вполне себе профессиональных.

Мел азартно фыркнул и занял боевую позицию, осторожно оглянувшись на барда. Если потребуется, придется первым делом защищать его, а потом уже себя.
Как бы невзначай так пододвинулся чуть поближе к Драко.
- Не многовато ли вас на двоих безобидных путешественников? - продолжал подначивать Мел, осматривая нападавших и прикидывая, что от кого можно ожидать.

А Драко как раз стал сдавать позиции, пропуская выпады противника. Убрал с глаз мешавшуюся челку, теперь можно было увидеть тонкую струйку крови от виска, блеснувшую в лунном свете.
- Аккурат на двоих олухов в лесу, - осклабился разбойник.

- Ты это про нас? Да, ты прав, на каждого по два олуха, - стараясь, чтобы голос звучал не сосредоточенно, а весело, отозвался Мел.
Скинул плащ, чтобы он не мешал, оставшись только в потрепанном офицерском камзоле (еще со времен караульной службы). Ловко снял с пояса болтавшуюся цепь и, уворачиваясь от очередной атаки и ставя блок за блоком, подцепил ею ноги того разбойника, что задел Драко, со всей силы дернул цепь, заставляя разбойника свалиться на землю.

Разбойник со всей дури грохнулся о землю, зато второй, воспользовавшись моментом, подобрался еще поближе и самым подлым образом просто пнул Мела по раненой ноге.
Бард умудрился ранить в плечо одного разбойника, оглушить магией того, которого цепью свалил охотник. Второй противник Драко серией коротких выпадов добраться до барда. Тот отступил к стволу какого-то дерева, удерживая оборону.

Охотник не взвыл только потому, что сцепил опять зубы до скрежета, но пошатнулся, пытаясь ухватиться за дерево и дожидаясь, пока пульсирующая боль утихнет хоть немного. Отдыхать много не вышло, еще один разбойник наседал на Драко, а второй крутился рядом.
Ты-то меня и пнул!
Рассердившись на такую подлянку, Мел перехватил меч и, сделав пару обманных колющих выпадов, хорошенько саданул разбойника по животу, постаравшись все же не задеть никаких жизненно важных органов.
Доковылять до барда он не успевал, да и нога ныла нестерпимо. Не придумав ничего лучше, Мел схватил с земли увесистый камень и послал его в сторону разбойника, надеясь так хоть немного отвлечь его внимание. За одним камнем последовал другой, третий, четвертый...